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在美军看来，“Mantell UFO incident”（曼特尔不明飞行物事件）要比罗斯威尔事件要神秘得多，因为在这个案例中，飞行员在追击UFO过程中失事坠毁，而在保持最后通信的时刻，飞行员在大喊“看到了巨大的金属飞行器”！

1948年1月7日，肯塔基州诺克斯堡的戈德曼陆军机场收到了肯塔基州公路巡逻队的报告称，空中有一个直径约200~300英尺（60~90米）圆形飞行器，下午1点45分左右，诺克斯堡控制塔上的昆顿·布莱克威尔中士从望远镜中看到了这个物体。

塔台内的另外两名军官也报告称有一个白色的物体，基地指挥官盖伊希克斯上校得到报告后也看到了这个物体，接下来估计所有抬头的基地工作人员都看到了，这个物体“非常白”，大约有满月的1/4大小，底部有一个红色的板框，一直停留在空中一动不动超过了一小时。

其中机场的一位观察员报告称，这个物体在曾下降到距离地面很近，但大约十秒后就以很快的速度回到原来的高度（约3000米），并且大约以500英里/小时（800千米）远离。

此时的肯塔基州空军国民警卫队第 165 战斗机中队C Flight的四架 P-51D野马战斗机已经升空向飞行物消失的方向追赶，其中一架飞机就是由曼特尔上尉驾驶。

曼特尔上尉与P-51D

托马斯·F.曼特尔上尉是一名肯塔基州国民警卫队空军飞行员，有着2167小时的飞行时数，并且还参加过诺曼底登陆的空战，在市场花园行动中的勇敢行动而被授予“杰出飞行十字勋章”，还获得过美国空军的“空军勋章”，曼特尔上尉在国民警卫队中的地位很高。

P-51D是一架单发螺旋桨战斗机，也是二战名机，下单翼，早期使用艾利森V-1710发动机，后来该用罗尔斯罗伊斯的V-1650发动机，最高空速接近800千米/小时，升限为12696米，这个指标在二战螺旋桨战斗机中不算最好，但已经相当不错了。

曼特尔上尉战斗机失事

由于是紧急起飞，其中一架战斗机油料并不是非常充足，没多久一架飞机脱离编队返航了，此时的圆形飞行器已经接近20000英尺（6000米），三架战斗机中的一架没有佩戴氧气面罩，无法再爬升到更高，在22500英尺（6800米）的高度也决定返航。

空中只剩下曼特尔中尉与另一架僚机，而且他们两架战斗机也面临氧气供应不足，塔台领航警告曼特尔中尉不可超过25000英尺（7600米），因为氧气压力不足，曼特尔中尉与僚机可能会缺氧昏迷，但此时这个圆形飞行器仍然在不断升高，从地面雷达的数据中可以看出，曼特尔中尉的飞机已经超过了25000英尺，还在不断爬高，而僚机则在比较低的高度放弃了追击。

塔台指挥布莱克威尔中士一直与曼特尔中尉保持通话联系，在他与中尉的对话中，最后的通话记录时曼特尔中尉报告称“看到一个巨大的金属飞行器”，此后就再也没有回应，而僚机报告称曼特尔中尉的飞机进入了死亡螺旋，最后坠毁在肯塔基州富兰克林以南的一个农场里。

当地的消防队赶到从残骸中找到了中尉的尸体，他的安全带已经被撕裂，手表停在了下午3点18分，这是坠机时间，到3点50分时这个圆形飞行物超出了望远镜观测范围，不知去向何处。

从描述以及升限来看，很像是一个探空气球，但机场的另一位观察员曾报告该飞行器曾下降到很低的高度，然后很快跃升回原来的高度，最后以600~800千米的时速离开，从这点来看没有任何气球可以达到如此水平。

也有空军的调查专家称曼特尔中尉追击的是金星，在下午大白天追击金星？似乎无法解释这个事件，另外中尉拥有2000多小时的飞行时数，还参加过市场-花园的空降保卫行动，只个骨灰级的老鸟。

对于曼特尔中尉的死因，有资料称他遭到了飞行器的攻击，浑身都是弹孔，他的飞机沾满放射性污染，但空军的调查报告称，中尉身体只有坠机造成的创伤，没有弹孔，飞机也没有放射性污染。

Skyhook的气球

1952年启动的蓝皮书计划曾对曼特尔中尉的死因展开过详细的调查，最后得出的结论是曼特尔追逐的可能是一个美国海军的海军研究办公室执行ONR大气研究的Skyhook气球，飞行高度超过30000米。

而曼特尔中尉在追击过程中无视塔台指挥的警告，忽略爬升的高度，最终缺氧陷入昏迷导致坠机身亡，但蓝皮书计划的结论仍然无法解释另一位观察员的报告。